Vol.4「多文化社会」を読み解く

“移民”といえば、最近、ニュースで目にするようになった「技能実習生」というキーワードに注目している読者もおられるだろう。現行の技能実習生の制度は1993年に制度化されたもので、外国人の技能実習生が、出身国において修得が難しい技能などを学んで習熟することを目的とするものだ。

しかし、その理想とは裏腹に、近年は実際の運用上において、実習生の権利や自由の剥奪が起き得ることも問題視されている。たとえば、彼らの多くは渡航準備費用を工面する時点での債務を負って日本にやってくる。企業や事業主などの実習実施先と雇用関係を結び、その多くは最低賃金水準の条件で就労することになる。来日の際に家族を帯同することはできず、孤独に陥りやすく、困りごとを相談できる相手も限られている。

特に、コロナ禍以降の技能実習生は、勤務先事業の減産や停止の影響に直撃されることになった。しかも制度上、技能実習生は転職や副業ができないため、状況が長期化すれば、事態は悪化するばかりだ。渡航制限の影響で、帰国もできない。仕方なく日本国内に留まっても 日本語が十分わからないため、コロナウイルス関連情報にアクセスできない。ことばを学びたくても、地域の日本語教室は感染拡大に伴って活動を休止している......。

ここで改めて、コロナ禍約2年間の国内ニュースを思い返してみてほしい。「容易に貧困状態に落ち込んでしまう」。「相談窓口や支援者とうまく繋がることができない」。これらの状況は、日本人についても近年しばしば語られるようになったエピソードなのである。

「弱者」が抱える問題は、いつも社会を映す鏡のようなものだ。特に技能実習生の抱える困難は、彼ら自身に責任があるというよりも、技能実習制度自体の脆弱性に強く起因するものだといえる。これらの脆弱性は、社会状況の風向きによっては「移民」、「弱者」だけの問題ではなくなって、いつか「私自身」を含むコミュニティにも影響を及ぼすかもしれない。決して他人事ではないのだ。

本書には技能実習生だけでなく、移民労働者、留学生、家族に伴われて来日する幼い子どもなど、多くの事例が記されている。思うに、私たち日本人には、彼らが単に異国の地で暮らす苦労を想像こそすれ、リアルに踏み込んで知る機会はごく限られている。そこに、最初の断絶があるのではないだろうか。

私たちはこの先、国籍や民族に関わらず、同じ地域に暮らす生活者同士として、移民の人々とともに未来を生きていくことになる。だからこそ、まずは移民の人々の視点を借りて「日本社会の脆弱性」を自覚することからはじめてみよう。

何といっても、象徴的なのは本書の表紙である。店舗の立ち並ぶ街角の看板を撮影した一枚の写真の中に、いったい何種類の言語が混じって記載されているだろうか。これが、まぎれもなく「今そこにある」街を切り取った風景だというのに、私たちは、自分の国を「多言語の国」だとは未だ意識していないところがある。

たとえば英語は「世界共通語」などとも呼ばれ、母語の異なる人どうしで意思の疎通を図る「共通の」道具として重要視されてきた。だが残念ながら、義務教育で英語を履修した日本人でも、英語が得意な人とそうでない人の間で語学力に大きな開きがある。英語が母語でない者同士にとって、英語はそれほど万能でも便利でもないのが現実だ。

だとすると、日本国内で「共通語」として最も多くの人に都合がいいのは、実は日本語だということになる。分かりやすいのは、日本語学校に通う学生同士の関係性だ。本書では、学生たちが日本語能力の差を乗り越えながら、LINEスタンプを「共通ツール」として楽しく繋がり合う様子が紹介されている。

なお、LINEスタンプには外国語に平仮名のふりがなが付いた「多言語スタンプ」というものも登場しているという。ふりがなを頼りに、こちらは日本語話者が相手の話す他言語を発音して学べる仕組みだ。LINEスタンプは、文化も言葉も異なる相手に気軽にアプローチできる、ほどよい入り口となっている。

本書中には、他にも行政や観光業界による比較的大規模な取り組みから友達同士の気軽なやり取りまで、実に数多くの「多言語」環境が紹介されている。これらはいずれも「母語の異なる人と、いかにコミュニケーションするか」についての試行錯誤と工夫の事例でもある。さて、あなたなら、隣人に対してどんなふうに歩み寄ることができるだろうか。